《子夜》创作于1931至1932年间,展开的是民族资本家吴荪甫奋斗、发达、失败的悲剧。这位曾经游历欧美、精明强干并具有丰富的现代企业管理经验的工业巨子,有一个发展实业、建立强大工业王国的梦。为了实现这个梦想,他雄心勃勃地拼搏,也获得了相当的成功。但是,在公债交易市场上,他受到买办金融资本家赵伯韬的打压;双桥镇的农民暴动,又摧毁了他在家乡经营的产业;他苦心经营的丝厂工潮迭起,处心积虑组建起来的益中公司又因为产品滞销而成为箍在身上的“湿布衫”。三条战线,条条不顺利,“到处全是地雷”。最后终因在公债市场上和赵伯韬的角逐失败而破产。吴荪甫与妻子在子夜的钟声里坐上轮船,去庐山避暑。他凝望着漆黑的长空,回顾和思索着自己的命运。
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